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Les aurignaciens aimaient la musique. La grotte d'Hohle Fels (Jura souabe, Allemagne) n'en finit pas de livrer ses trésors : à quelques dizaines de centimètres de l'endroit où une vénus avait été découverte (voir la nouvelle correspondante), Nicholas Conard et ses collaborateurs (Université de Tübingen) ont trouvé douze fragments d'une flûte en os. Taillé dans un os de vautour fauve (Gyps fulvus), l'instrument mesure 22 cm de long et 8 mm de diamètre, il est percé de cinq trous et possède deux encoches en forme de V à l'endroit où le joueur devait souffler. La datation de la strate donne un âge de 35000 ans avant notre ère (Aurignacien).

Les premières découvertes de flûtes aurignaciennes dans les grottes du Jura souabe remontent à 1995. Aujourd'hui, quatre flûtes en os et quatre en ivoire ont été découvertes dans ces grottes : celles confectionnées en ivoire demandent une confection plus complexe puisqu'il doit être taillé, fendu et assemblé, contrairement à l'os de vautour. La musique était donc un élément important de la vie des hommes modernes il y a 30 à 40000 ans. Signalons qu'une flûte taillée dans un fémur d'ours a été découverte en Slovénie : datée de 45000 ans, elle pourrait être l'oeuvre de néandertaliens.

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Lluc, un très vieux cousin. Il s'agit d'un Hominoïde âgé de 12 millions d'années (Miocène), qui a été découvert en 2004 à Abocador de Can Mata (commune de Els Hostalets de Pierola,dans la région d'Anoia, en Espagne, où avait déjà été trouvé un autre Primate du Miocène Pierolapithecus catalaunicus). Les restes fossiles, très fragiles, ont subi un long traitement de consolidation avant de pouvoir être étudiés, puis publiés dans les PNAS en juin 2009 par Salvador Moyà-Solà et son équipe de l'Institut Catala de Paleontologia (Université autonome de Barcelone). Baptisé "Lluc" pour évoquer la lumière (lux) parce qu'il éclaire la lignée des Hominidés, le fossile appartient à une nouvelle espèce : Anoiapithecus brevirostris.

Une mâchoire et des restes de la face ont été retrouvés. Anoiapithecus montre un faible prognathisme (d'où son nom brevirostris), une ouverture nasale large, une racine de l'os zygomatique assez haute et un palais profond (caratères d'Hominidés) , ainsi que d'autres caractères qui se retrouvent chez des Primates plus anciens, comme des dents avec un émail épais avec des capsides globuleuses. Certains caractères le rapprochent des Kenyapithécinés qui sont les ancêtres possibles des Hominidés. La datation du site donne un âge de 12 millions d'années. Sa découverte en Espagne fournit des arguments en faveur de la théorie "into Africa" qui propose que les Kenyapithécinés seraient sortis d'Afrique il y a environ 15 millions d'années pour coloniser le pourtour méditérranéen. Ce serait leurs descendants qui, en revenant plus tard en Afrique, auraient donné naissance aux Hominidés.

La plus ancienne vénus paléolithique. La revue Nature de mai 2009 présente la vénus découverte en septembre 2008 dans la grotte de Hohle Fels (dans la région du Jura souabe au sud de l'Allemagne) par l'archéologue Nicholas Conard de l'université de Tübingen. Il s'agit d'une figurine sculptée dans l'ivoire d'une défense de mammouth, composée de six fragments et retrouvée parmi des ossements de chevaux, rennes et ours des cavernes, à 20 mètres de l'entrée de la grotte et à une profondeur 3 mètres. Une fois reconstituée, on découvre une statuette de 6 cm de haut, 3.5 cm de large et 3 cm d'épaisseur pour un poids de 33 grammes.

Cette vénus est complète à l'exception d'une épaule et du bras gauche. La tête de la figurine est un simple passant permettant de la suspendre et de l'utiliser comme pendentif, ce que confirment les traces de polissage au niveau de l'anneau. Cette représentation féminine présente des caractèristiques sexuelles exagérées : poitrine et fesses surdimensionnées, épaules et hanches très larges, taille plus étroite. Les organes génitaux sont les éléments les plus détaillés. Par contre, les bras sont petits et les jambes courtes et pointues. La statuette présente également des incisions horizontales entre la poitrine et la vulve, ainsi que dans le dos, qui pourraient correspondre soit à une enveloppe formant des plis, soit à une sorte de vêtement. La datation donne un âge de 35000 ans, ce qui correspond à l'Aurignacien. La venus de Hohle Fels est donc antérieure d'au moins 5000 ans aux venus du Gravettien, comme la vénus de Willendorf, et constitue donc l'une des plus anciennes représentations féminines connues. L'interprétation de ces vénus est variable : symbole de fertilité pour certains, élément de rites chamaniques pour d'autres, le débat reste ouvert.

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Le Hobbit avait de grands pieds ! Deux nouvelles études sur Homo floresiensis, publiées dans la revue Nature du 7/05/2009, apportent un nouvel éclairage sur cet homininé qui vivait entre - 95000 et - 17000 ans sur l'île de Flores. La première, réalisée par Eleanor Weston et Adrian Liston, du Musée d'Histoire Naturelle de Londres (Grande Bretagne), compare la réduction du crâne de l'Homme de Flores avec celle d'une espèce naine d'hippopotames de Madagascar. L'isolement insulaire entraine une réduction du volume endocrânien chez ces hippopotames qui atteint jusqu'à 30 % de celui d'origine des hippopotames africains. La petitesse du crâne de l'Homme de Flores serait donc une adaptation à son environnement insulaire.

Pied gauche de LB1, tibia droit et fémur gauche

La seconde étude, menée par William Jungers et ses collègues (Stony Brook University, USA) , porte sur l'étude détaillée de son pied. Le pied d'Homo floresiensis est différent de celui d'un Homo sapiens. Son anatomie est compatible avec la station debout et la bipédie : gros orteil aligné avec les autres doigts de pied, pied rigide permettant une bonne propulsion ... mais présente également un certain nombre de particularités. En premier lieu, ce pied est très long, il représente plus de la moitié de la longueur du fémur (alors que chez Homo sapiens, le pied est plus court, d'une taille équivalente à la moitié de la longueur du fémur). Le gros orteil ressemble à celui des chimpanzés et les os du tarses présentent des similitudes avec ceux des grands singes : la voûte plantaire est inexistante, ce qui empèche la course sur de longues distances. On retrouve un mélange de caractères primitifs et modernes comme pour les études menées sur l'omoplate ou le poignet de l'Homme de Flores.
Homo floresiensis correspond bien à une nouvelle espèce et non pas à un Homo sapiens atteint d'une quelconque pathologie. W. Jungers pense qu'il serait un lointain descendant d'un Homo erectus très ancien, qui a subi une réduction de son corps ou le représentant d'une nouvelle espèce primitive issue d'un ancêtre provenant d'Afrique beaucoup plus tôt que n'importe qui aurait pu le prédire. Deux hypothèses à étayer par d'autres découvertes ...

Homo Floresiensis, un modèle pour des Homo sapiens ? Près de 11600 outils en pierre et autres déchets résultant de leur taille ont été retrouvés à Liang Bua (île de Flores, Indonésie), dans une strate datée entre -95000 et -17000 ans. C'est dans cette même couche qu'ont été extraits les ossement d'Homo floresiensis, en dessous d'une couche de tuf volcanique datée de -12000 ans qui marque la limite avec l'occupation de la grotte par les Homo sapiens il y a 11000 ans. Les outils retrouvés peuvent donc être attribués à l'une ou l'autre des espèce selon la couche dans laquelle ils ont été découverts. Une équipe de scientifiques dirigée par Mark Moore (Université de New England, Australie) a analysé les formes des outils et la position et l'angle des traces de frappe laissées lors de leur façonnage et a ainsi pu reconstituer la séquence de construction des outils (publié dans Journal of Human Evolution, avril 2009). La fabrication commençait toujours à l'extérieur de la grotte avant de s'achever à l'intérieur. Les hommes de Flores frappaient l'objet en utilisant une pierre comme "marteau" et une autre comme "enclume" et ont conservé le même procédé de fabrication durant toute la durée d'occupation de la grotte.

En effectuant les mêmes recherches sur les outils de la couche supérieure datée de - 11000 ans, ils ont constaté que les Homo sapiens utilisaient les mêmes enchaînements de techniques que les Homo floresiensis. Mark Moore explique cette ressemblance par les fait que les deux espèces se sont rencontrées et qu'elles ont du avoir des échanges. Homo floresiensis aurait pu être  un modèle pour les Homo sapiens dans l'île de Flores.

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