La reconstitution de l'Homme de Spy. Il s'appelle Spyrou, et sa reconstitution a été réalisée à partir des mesures précises du squelette presque complet de l'individu dénommé « Spy II ». Dans une démarche scientifique inédite, l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, conservateur des ossements, a collaboré avec le LABO de l'Université Libre de Bruxelles pour réaliser une reconstruction virtuelle en trois dimensions du squelette. Ce travail a permis l'impression en trois dimensions du squelette complet par le Centre collectif de l'Industrie technologique belge (Sirris). Chaque ossement a été imprimé en résine de polyamide.Une première série d'ossements a été remontée par l'IRSNB afin de fournir un squelette complet et articulé du Néandertalien Spy II à l'Espace de l'Homme de Spy et une seconde a servi de base à la reconstitution de "Spyrou" par les frères Kennis.


Les Hommes de Spy sont les plus célèbres hommes fossiles de Belgique : découverts en 1886, à une époque où l'on ignorait tout des origines de l'homme (le squelette de Neandertal a été découvert en 1856), les découvertes ont permis de confirmer que les hommes fossiles différents de l'homme moderne avaient bien existé. Datés de - 40 000 ans environ, ils sont bien conservés et permettent, encore aujourd'hui, de nouvelles découvertes scientifiques.

Découverte d'une vénus du Néolithique à Villers-Carbonnel. Les archéologues de l’INRAP qui fouillent le tracé du canal Seine-Nord-Europe ont découvert une statuette de Vénus datant du Néolithique, baptisée la Dame de Villers-Carbonnel du nom de la commune où est situé le site, sur la rive gauche de la Somme. Les archéologues ont dégagé deux vastes enceintes appartenant à la culture chasséenne (environ 4300-3600 avant notre ère) : la plus ancienne définit un espace de 6 hectares environ, délimité par un fossé et une palissade et une seconde, plus vaste (supérieure à 15 hectares) comportant également une palissade et ponctuée sur l'extérieur de tronçons de fossés, qui abritait bâtiment, fossés, trous de poteau, fours... Ils ont d'abord retrouvé des fragments de la statuette dans un four dont la voûte de terre s’est effondrée, puis, après remontage des fragments, la statuette s’est révélée entière.

Photo : D. Bossut (INRAP)

 

La statuette en pierre cuite, d'une hauteur de 21 cm, est modelée à partir d’une plaque d’argile rectangulaire. Ses hanches sont larges et accentuées ; les fesses proéminentes viennent amplifier le déséquilibre entre la partie inférieure du bassin et la taille étroite et fine. Les bras sont esquissés par deux bourrelets au niveau des épaules, mais ne sont pas réellement figurés, pas plus que les mains. Le sexe n’est pas représenté, mais les seins sont formés par l’ajout de deux petites boules de pâte légèrement étirées. La tête enfin, très stylisée et sans visage, est constituée d’un simple cône. Cette statuette féminine possède des lignes pures mais asymétriques, par exemple au niveau des seins et des jambes. Comme pour de nombreuses vénus préhistoriques, la statuette est stylisée, avec une forte abstraction de la représentation du corps féminin, marquée par la largeur des hanches et les seins.
Le caractère exceptionnel de la découverte tient à la fois à l'intégrité de la statuette et de la rareté des figurations féminines retrouvées au Néolithique moyen.

Nouvelles publications sur Australopithecus sediba. Lee Berger, professeur à l’Université de Witwatersrand (Afrique du Sud) découvre en 2008 une clavicule fossilisée d’Homininé dans la région de Malapa, au nord de Johannesbourg, à proximité des sites de Sterkfontein et de Swartkrans. Les fouilles entreprises depuis lors ont permis de dégager plus de 220 ossements bien conservés appartenant à au moins cinq individus jeunes et adultes des deux sexes. Cette nouvelle espèce âgée de 1,98 millions d’années a été dénommée Australopithecus sediba. Une étude détaillée de ces fossiles, publiée dans Science, montre un mélange de caractères de grands singes , d'autres très humains et  certains qualifiés de "mixtes".
La main d’A. sediba avait une pince très précise entre son pouce et son index (sans utiliser la paume) : son pouce est relativement long par rapport à ses doigts, et bien musclé, ce qui lui aurait permis une manipulation des objets compatible avec la fabrication d’outils, affirment les paléoanthropologues. Pour l’instant aucun outil n’a été retrouvé mais les fouilles se poursuivent à Malapa. Le poignet d’A. sediba est plus proche de celui de l’homme moderne que le poignet d’Homo habilis, selon les chercheurs. Cependant sa main possède aussi des caractères archaïques, comme cette flexion permettant de grimper facilement aux arbres.


Le bassin de l’australopithèque femelle de Malapa est en moins plat et plus large que celui de Lucy et davantage en forme de"coupe" comme celui des humains. L'évolution du bassin peut être corrélée avec celle de la taille du cerveau et donc du crâne des nouveau-nés. Mais le cerveau de A. sediba est du même volume que celui des autres australopithèques. Ici, ce serait plutôt les paramètres locomoteurs qui auraient influencés la modification de la forme du bassin : la bipédie est confirmée par l'orientation de la jambe et l'os de la cheville qui sont quasiment humains. Le pied a un talon étroit comme chez les grands singes mais possède une voûte plantaire et un tendon d’Achille plus proche de celui des Homo bipèdes. La démarche d’A. sediba sur deux pieds était sans doute différente de ce que l’on connaît jusqu’à présent et il devait utiliser deux modes de locomotion, la bipédie et la brachiation (déplacement dans les arbres).

Comparaison du bassin d'A. sediba avec celui d'A. africanus (Kibii & al, Science)

Des études menées au synchrotron de Grenoble ont permis d'obtenir une image précise à 90 microns près de l'intérieur du crâne de l'adolescent de Malapa : l'encéphale a un faible volume de 420 cc, avec un pôle frontal et un lobe olfactif élargis, proches de ceux des hommes, chez qui ils sont associés à des capacités cognitives, comme la planification. La réorganisation du cerveau suivant un modèle humain aurait été très précoce, précédant l’augmentation du volume cérébral.