L'Australopithèque du lac
Nom scientifique : Australopithecus anamensis
Numéros d'inventaire : KNM KP 29281, 29283 et 29285
( Kenyan National Museum - Kanapoi - numéros : 29281, 29283 et 29285 )
Age : de - 4.2 à - 3.9 millions d'années
Localisation géographique : Kenya (Kanapoi, Allia Bay) ; Tanzanie (Laetoli) ; Lac Turkana ; Ethiopie

Les fossiles découverts en 1994 au Kenya
Découverte :
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Au Kenya, les recherches se poursuivent dans la région du lac Turkana, dans la formation de Nachukui, à Allia Bay et à Kanapoï. Sur ces deux sites, Meave Leakey, Craig S. Feibel, Ian McDougall et Alan Walker découvrent en 1994 des hominidés datés de 4,2 à 3,9 millions d’années. Il s’agit notamment d’une mandibule (KNM-KP 29 281), d’un maxillaire (KNM-KP 29 283) et d’un tibia (KNM-KP 29 285). Ces fossiles ont été définis sous le nom d’espèce Australopithecus anamensis. Publié dans Nature n° 376 en 1995.
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D’autres fossiles d'Australopithecus anamensis vieux de 4,2 millions d'années ont été mis au jour dans le nord-est de l'Éthiopie ( sur le site d'Asa Issie, dans le Moyen-Awash, par une équipe dirigée par le paléoanthropologue américain Tim White, de l'université de Californie à Berkeley ). Ils sont situés à 1000 kilomètres de la zone où leur existence était attestée jusqu'à présent. Publié dans Nature, en avril 2006.


Les nouveaux fossiles découverts à Asa Issie par Tim White et son équipe
Particularités :


Mandibule KNM-KP 281 et maxillaire KNM-KP-29283 - Dentition avec incisives, canine et molaires - Localisation des découvertes
Caractéristiques :
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Taille de 1.40 m pour 50 kg environ chez les mâles, avec un dimorphisme sexuel important.
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Face archaïque avec prognathisme marqué pour le maxillaire.
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Mandibule longue et étroite, avec arcades dentaires étroites, en forme de U à branches parallèles.
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Incisives développées, grandes canines à racine robuste, grandes molaires à couronne rectangulaire et plan d'usure très incliné ( caractère archaïque ). Email épais.

Deux fragments du tibia ( KNM-KP-29285 ) - Fossiles d'Asa Issie
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Squelette locomoteur bien adapté à la marche : membres supérieurs relativement courts, avec coude non verrouillé ; membres inférieurs robustes, genou verrouillé en extension. Bipédie plus évoluée que celle des australopithèques plus récents.
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Capacité crânienne inconnue.
Christophe DEFRANCE - Lycée de l'Escaut - Valenciennes