Nom scientifique : Australopithecus africanus
Holotype : crâne de Taung

Age : de - 3.5 à - 2.5 millions d'années
Localisation géographique : Afrique du Sud (Taung, Sterkfontein, Makapansgat et Gladysvale)

Crâne de l'enfant de Taung - Principaux site à australopithèques en Afrique du Sud

Découverte :

• L'espèce Australopithecus africanus a été crée par Raymond Dart en 1925, suite à la découverte de l'enfant de Taung.
• De très nombreux fossiles ont depuis été découverts par la suite, notamment la célèbre Mrs Ples, et l’on dispose maintenant de pièces correspondant à l’ensemble du squelette, ce qui permet d’avoir une bonne image des ces homininés fossiles.

Reconstitution du crâne de Mrs Ples ( STS 5 ) - Crâne STS 71 isolé et associé à la mandibule STS 36

Particularités :

• Le nom de genre Australopithecus est une association du latin « australo » et du grec « pithecus », ce qui signifie le singe du sud.
• Comparé à A. afarensis, ces australopithèques présentent un appareil masticateur plus développé. 

Crâne STW 505 avec moulage endocrânien - Reconstitution d'Australopithecus africanus

Caractéristiques : 

• Dimorphisme sexuel important : taille et poids compris entre 115 cm et 30 kg pour les femelles et 138 cm et 41 kg pour les mâles.
• Volume cérébral semblable à celui d’un chimpanzé : 430 à 550 cc, avec développement des lobes pariétaux.
• Crâne avec front fuyant, voûte très basse et constriction post orbitaire importante.
• Face projetée vers l’avant ( prognathisme important ).

  

Mandibule STS 52b et maxillaire STS 52 a                    ( Photographies : Anthropology Database )

• Arcade zygomatique robuste.
• Mandibule robuste. Arcades dentaires en U divergent vers l'arrière.
• Incisives et canines de petite taille, canines réduites. Prémolaires et molaires de grande taille avec émail épais.

 

Squelette STS 14 et reconstitution du bassin 

• Trou occipital avancé mais postérieur à la ligne tympanique.
• Membres supérieurs et inférieurs de taille équivalente.
• Squelette locomoteur présentant de nombreuses caractéristiques traduisant la bipédie ( angle tibio-fémoral, bassin large et bas, articulation de la cheville …) ainsi qu’un potentiel pour le grimper ( avant-bras long, phalanges des pieds et des mains courbes, articulation de l’épaule dirigée vers le haut, coude verrouillé …).
• Développement de l’extrémité distale du pouce (bonne aptitude à la préhension).
• Pied avec gros orteil divergent.