L'Australopithèque africain
Nom scientifique : Australopithecus africanus
Holotype : crâne de Taung
Age : de - 3.5 à - 2.3 millions d'années
Localisation géographique : Afrique du Sud (Taung, Sterkfontein, Makapansgat et Gladysvale)


Crâne de l'enfant de Taung - Principaux site à australopithèques en Afrique du Sud
Découverte :
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De très nombreux fossiles ont depuis été découverts par la suite, notamment la célèbre Mrs Ples, et l’on dispose maintenant de pièces correspondant à l’ensemble du squelette, ce qui permet d’avoir une bonne image des ces homininés fossiles.



Reconstitution du crâne de Mrs Ples ( STS 5 ) - Crâne STS 71 isolé et associé à la mandibule STS 36
Particularités :


Crâne STW 505 avec moulage endocrânien - Reconstitution d'Australopithecus africanus
Caractéristiques :
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Dimorphisme sexuel important : taille et poids compris entre 115 cm et 30 kg pour les femelles et 138 cm et 41 kg pour les mâles.
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Volume cérébral semblable à celui d’un chimpanzé : 430 à 550 cc, avec développement des lobes pariétaux.
Moulage endocrânien (STS 60)
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Crâne avec front fuyant, voûte très basse et constriction post orbitaire importante.
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Face projetée vers l’avant ( prognathisme important ).

Mandibule STS 52b et maxillaire STS 52 a ( Photographies : Anthropology Database )
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Arcade zygomatique robuste.
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Mandibule robuste. Arcades dentaires en U divergent vers l'arrière.
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Incisives et canines de petite taille, canines réduites. Prémolaires et molaires de grande taille avec émail épais.

Squelette STS 14 et reconstitution du bassin
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Trou occipital avancé mais postérieur à la ligne tympanique.
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Membres supérieurs et inférieurs de taille équivalente.
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Squelette locomoteur présentant de nombreuses caractéristiques traduisant la bipédie ( angle tibio-fémoral, bassin large et bas, articulation de la cheville
) ainsi qu’un potentiel pour le grimper ( avant-bras long, phalanges des pieds et des mains courbes, articulation de l’épaule dirigée vers le haut, coude verrouillé
).
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Développement de l’extrémité distale du pouce (bonne aptitude à la préhension).
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Pied avec gros orteil divergent.
Christophe DEFRANCE - Lycée de l'Escaut - Valenciennes